Часы становятся аксессуаром в XVI веке. Карманные часы первым собрал мастер из Нюрнберга Петер Хенлейн около 1510 года. Ранние модели часов часто имели экзотической формы корпус — в виде звезды, черепа, животного или насекомого. Циферблат прикрывала ажурная крышка из свинца, позволявшая видеть стрелку и цифры, — стекло появится только после 1610 года. Часы надо было подводить два раза в день, и все равно они отставали на несколько часов в сутки!
В 1657 году датчанин Христиан Гюйгенс изобрел пружинный маятник в качестве регулятора часов. Благодаря ему погрешность малогабаритных часов снизилась до нескольких минут в день. К 1700 году появился смысл снабдить часы минутной стрелкой.
Часы на цепочке, которую носили на шее, на целый век присвоили себе женщины. В мужской обиход часы вошли только во второй половине XVII века. В моду их ввел английский король Карл II.
Многие марки, мастера и даже знаменитые люди сражаются за право считаться изобретателями наручных часов. Говорят, что французский философ Блез Паскаль был так раздражен необходимостью каждый раз лезть в карман за часами, а потом убирать их обратно, что привязал часы шнурком к запястью. Есть и другая версия: идея наручных часов принадлежит часовых дел мастеру Пьеру Жаке Дро и появилась около 1790 года. Мастер прикрепил часы к браслету, и современники восприняли результат как экстравагантное украшение. В 1791 году появляется мастерская, на основе которой возникнет знаменитая мануфактура Girard-Perregaux, — она настаивает на праве считаться первой, выпустившей наручные часы для мужчин. Что касается женщин, то известно, что у императрицы Жозефины в 1806 году были наручные часы-браслет от фирмы Nitot, которая позже превратилась в марку Chaumet.
Мануфактура Breguet
Мануфактура Breguet, появившаяся в Париже в 1775 году, могла бы претендовать на звание первого в истории часового производства для «звезд»: ей покровительствовали Людовик XVI и Мария-Антуанетта, ее моделям отдавали предпочтение Наполеон Бонапарт, королева Виктория и Уинстон Черчилль, Сергей Рахманинов и Лев Толстой. В честь Марии-Антуанетты была создана первая в истории модель хронометра со многими функциями. Эти карманные часы заказал у Бреге придворный, влюбленный в королеву, и Мария-Антуанетта ничего не знала о готовящемся сюрпризе. Циферблат из горного хрусталя с выгравированными на нем римскими цифрами позволял видеть работу сложнейшего механизма. Казненная Антуанетта так и не увидела чудо-модель, работа над которой была закончена лишь в 1827 году, после того как скончались и заказчик, и сам Абрахам-Луи Бреге.
Именно Абрахам-Луи Бреге в начале 1790-х годов изобрел турбийон — механизм, который корректирует воздействие земной гравитации, — самый дорогостоящий и редкий в часовом производстве. До 80-х годов XX века, когда случилось возрождение часового производства, их производили в считанном количестве.
В 1847 году Антуан Ле Культр изобрел головку завода, позволившую наконец отказаться от использования ключа в заводе часов.
Главной задачей, которую предстояло решить часовых дел мастерам XIX века, являлось массовое производство. В Швейцарии в 1840-е годы первые эксперименты проводит мастер Жорж-Огюст Лешо на мануфактуре Vacheron. Лешо изобрел машину, которая позволяла наладить производство деталей для часов высокого класса в массовом порядке. А в 1852 году в Америке мастер Аарон Деннисон при поддержке часовой фабрики Эдварда Говарда выпускает промышленную партию из 20 наручных часов. Просто огромная цифра по тем временам!
Мода на наручные часы появилась только в начале XX века — через век с лишним после возникновения идеи. На женские вкусы повлияла эмансипация, на мужские — новые военные профессии и Первая мировая воина. В 1903-м братья Райт провели испытание первого самолета на пляже в Северной Каролине, и на летчиках были наручные часы от Vacheron-Constantin: стальной корпус, циферблат с эмалевым покрытием и красными стрелками, очень длинный ремешок, чтобы часы можно было носить поверх рукава кожаной куртки. В 1904 году Cartier разрабатывают модель наручных часов для другого легендарного воздухоплавателя, Альберто Сантоса-Дюмона, — она предназначена для левого запястья и снабжена кожаным ремешком с пряжкой.
Наручные часы вошли в моду после Первой мировой войны, когда офицерам в окопах было неудобно пользоваться карманными часами. Первые массовые модели наручных часов даже называли «trench watches» («окопные часы»). Военной романтике мы обязаны и появлением модели Tank от Cartier: Луи Картье в 1917 году вдохновился формой танков Renault и разработал прямоугольный корпус с металлическим браслетом, плетение которого похоже на след гусениц танка.
В 1920-м примерно 25 процентов часов, которые экспортировали из Швейцарии, были наручными, а 75 процентов — карманными. К 1934 году соотношение изменилось: 65 процентов — наручные, 35 — карманные. Сегодня за карманными часами нужно отправляться в антикварный магазин.
В 1910-е годы мануфактура Longines решила положить конец диктатуре круглых циферблатов и начала экспериментировать с прямоугольными формами корпуса.
С 1920-х часы оказались подверженными сиюминутным вкусам: корпус и циферблат начали украшать цветными эмалевыми вставками, гравировкой, рисунками, в моду вошли цветные циферблаты — например, модный оттенок слоновой кости — и цветные кожаные ремешки.
В 1923 году часовых дел мастер Джон Харвуд создает автоматический механизм для наручных часов на основе принципа ротора. Это решило проблемы тех поклонников наручных часов, которые после джазовой ночи в дансинге забывали подводить любимую игрушку.
В 1960-е часы становятся свидетелями главных достижений научно-технического прогресса человечества. Omega летит в космос, а модель Rolex отправляется в глубины Марианской впадины (почти 11 км), прикрепленная к борту батискафа Жака Пикара.
В 1960-е годы стало возможным использовать в механизмах часов кварцевые кристаллические резонаторы, изначально созданные для нужд радиопромышленности. Первыми кварцевыми часами, запушенными в производство, оказались 35 SQ Astron Seiko (1969 год). Они стоили как автомобиль Toyota, однако уже за первую неделю было куплено около 100 экземпляров.
Первой моделью электронных часов с дисплеем, на котором время представлено цифрами, оказалась Pulsar LED 1970 года в металлическом корпусе с темным циферблатом, на котором время высвечивалось красными цифрами, — совместная разработка Hamilton Watch Company и Electro-Data. На создание подобной модели дизайнеров вдохновили часы для фильма Стенли Кубрика «2001: космическая Одиссея». До 1975 года модели Pulsar выпускали из золота, с красным светодиодным дисплеем, и стоили они несколько тысяч долларов.
В 1973-м Seiko представили необыкновенно популярную модель 06LC с экраном на жидких кристаллах. К концу 70-х кварцевые часы обрели более современный — и дешевый — облик: победу праздновал цветной и прозрачный пластик. Одновременно стало ясно, что у механических часов появился опасный конкурент.
Швейцарские часовщики и не думали сдаваться.
В 1972-м Audemars Piguet выпускают модель Royal Oak — первые в мире спортивные часы класса люкс из нержавеющей стали. В 1979-м Vacheron Constantin выпускают механическую модель Kallista: корпус вырезан из цельного золотого слитка и украшен 118 бриллиантами весом в 130 карат — создание этого хронометра потребовало 6000 часов ручной работы, он был оценен в 11 миллионов долларов. В 1985-м IWC Schaffhausen выпускают механическую модель Da Vinci — часы с функцией вечного календаря, запрограммированного на 500 лет вперед. Немалую роль в «спасении» механических шедевров от вымирания сыграли Swatch Group и харизматичный президент компании Николас Хайек. Ренессанс механики пришелся на 1980-е — эпоху, когда была заложена современная система статусных символов, имидж стал требовать капитальных вложений, а управление часовыми мануфактурами взяло на вооружение современные достижения PR и маркетинга.
В 1970-е годы благодаря модным Домам часы стали частью большого fashion-бизнеса. В 1975 году свою первую модель часов Black Moon выпускают Christian Dior (совместный проект с Benedom). В 1990-м появилась линия Bagheera, разработанная под руководством Джанфранко Ферре, и сейчас у Dior много известных часовых моделей: Chiffre Rouge (дизайн Эди Слимана), Christal (дизайн Джона Галльяно), ювелирные часы от Виктуар де Кастеллан. Дизайнер Жак Элле создал первую модель часов Premiere для Chanel в 1987-м, второе его успешное детище — модель J12 — в этом году празднует 10-летие. В 2005-м признанный трендсеттер, Дом Prada, представляет первую часовую линию Plexi, поражая всех сочетанием циферблата из розового золота и корпуса из пластика и резины. В 2000-х, когда к созданию часов приложили руку и fashion-дизайнеры, и знаменитости, становится понятно, что, заключив союз с модой, часовое производство стало неотъемлемой частью современной империи люкса.
Самыми точными часами принято считать Парижские часы, находящиеся в Париже, в Институте Времени. Эти часы — эталон времени, по ним «сверяют стрелки» во всем мире. На самом деле они совсем не похожи на часы, а больше напоминают прибор сложной конструкции, в основе которого лежит квантовый генератор, а основная идея заключается в исчислении пространства и времени посредством частот и колебаний с погрешностью, равной лишь 1 секунде в целую тысячу лет.
